L’Aéro-club Sablais

Un échange de courrier entre la Municipalité et le Ministère de l’Air indique que la ville étant propriétaire du terrain, il suffirait de confier la gestion de cet aérodrome à l’aéro-club local. Toutefois, la règlementation applicable aux aérodromes ouverts à la circulation aérienne publique exclut toute autre utilisation : quid alors de l’hippodrome ?

Exit l’hippodrome, et place à l’aérodrome de La Lande

Sous la pression de la municipalité, la société des courses, qui n’utilise le terrain qu’une à deux fois par an elle cède à l’aéro-club le bail qui la liait à la ville. Premier aérodrome civil créé en Vendée, l’aérodrome de la Lande est enfin officiellement agréé comme "aérodrome privé ouvert à la circulation aérienne publique" le 4 juillet 1934.

On ne tarde pas à célébrer l'évènement puisqu’une fête y est organisée dès le dimanche 15 juillet 1934. Par un temps superbe, y on voit le Blériot de Charles Quatremare, le Morane de Chainbaux, le Morane-Moth 60M (F-AJOG) de l’aéro-club de Cholet, un Morane de l’Armée de l’Air venu spécialment de Rochefort et enfin le Blériot-Spad 92/2 (F-AJHK) piloté par Louis Massotte, à partir duquel l’acrobate André Vassard fait des exercices au trapèze.

Une berline Blériot 111/3 (F-ALND), gros appareil de 420CV qui emmène sept passagers dans une cabine fermée, a aussi fait le déplacement pour offrir des baptêmes de l'air qui, compte tenu du beau temps, seront très nombreux cet après-midi là. 

L'essor

La dynamique est lancée : en août 1934 l’aéro-club compte 107 adhérents. Le Ministère de l’Air lui attribue une subvention de 70 000 francs pour lui permettre de construire un hangar, aussitôt mis en chantier, auxquels le Conseil Général ajoute 2 000 francs. 

L’année suivante voit l'effort se poursuivre. Une section « aéromodélisme » comportant trois classes (Modèles volants, maquettes volantes et maquettes fixes) est créée au sein de l'Aéroclub qui change de nom pour devenir l’Aéro-club de la Vendée.

L’ingénieur Guilloux qui avait réalisé l’audit préalable en 1933 revient courant avril par les airs cette fois-ci, aux commandes d'un Potez 43. Il amène M. Duval, directeur du Service des Bases au Ministère de l’Air, lequel se déclare entièrement satisfait de la façon dont a été aménagé l’aérodrome. La fiche de l’aérodrome et son plan apparaissent dans le livraison 1935 de l’aéro-guide Michelin. L’aérodrome y reçoit son nom officiel : « Les Sables d’Olonne – Talmont ».

Le hangar terminé, deux appareils y prennent place : le Potez 600P2 (F-ANOK) appartenant à Philémon Maquaire de La Roche sur Yon, et le Potez 600 (F-AOBG) appartenant à Joseph Papin des Essarts. C'est également en 1935 que l'aérodrome accueille son premier vol international : l'avion est British-Klemm Eagle 2 à moteur Gipsy 130cv (EC-CBB) qui arrive d'Angleterre.

Juan Ignacio Pombo, jeune pilote espagnol qui venait de prendre livraison de son nouvel appareil à l’usine anglaise de Heston, se pose le 3 mai sur l’aérodrome des Sables d'Olonne - Talmont pour ravitailler avant de repartir pour Santander. C'est sur cet appareil que quelques jours plus tard, le 13 Mai, Juan Ignacio Pombo réussira son pari : relier Santander à Mexico après avoir traversé l’Atlantique Sud. 

L’Aviation Populaire aux Sables d'Olonne

1936 marque aussi l’arrivée au pouvoir du Front Populaire et avec lui de la mise en place des sections d’Aviation Populaire qui vont profondément modifier le paysage aéronautique français en général, et sablais en particulier.

Créées au sein des aéroclubs, ces sections d’Aviation Populaire avaient comme objectif de former des équipages issus d’une filière "populaire", en sus de la filière traditionnelle, à un moment où la tension internationale croissante appelait à un réarmement. Elle devait amener les jeunes brevetés au concours d’entrée à l’école d’Istres.

L’Aéro-club de la Vendée décide la création d’une telle section et lance en août 1936 un appel aux jeunes gens de 14 à 21 ans à cet effet. L’aérodrome reçoit la visite impromptue au début 1937 de Sadi Lecointe, inspecteur général de l’Aviation Populaire, qui se montre très satisfait. En attendant d’obtenir l’attribution par l’Aviation Populaire d’un avion école, la formation pratique des élèves de la Section débute sur un Caudron C109 (F-ALVC) acheté en mai à cet effet et surnommé « Biquette ».

En novembre 1937 l’avion école promis à la Section d’Aviation Populaire arrive enfin : c’est un Caudron C275 « Luciole » sur lequel le premier élève lâché seul à bord sera Roger Alonzo.

De son côté, la section des modèles réduits, désormais appelée «l’escadrille des Mouettes» connaît un très fort engouement et plusieurs maquettes volent tous les dimanches à La Lande. Le 13 juin une compétition est organisée sur l'aérodrome des Sables qui voit la participation de 70 modèles réduits. Les Mouettes remportent la compétition dans la catégorie "planeurs". 

La tradition des fêtes aériennes n'a pas disparu et en 1937 elle a lieu le 25 juillet. Plusieurs appareils militaires y sont présentés : Morane 500cv , bombardier de nuit, bombardier embarqué sur le porte-avions « Béarn », ainsi que nombre d’appareils civils. La partie acrobatique est notamment assurée par Mme Lacombe, alias Marthe Boutard de La Combe).

Étape symbolique, cette fin d’année 1937 voit aussi la délivrance du tout premier brevet de pilote (1er degré) en Vendée à Jean Merit, formé par l’Ecole d’Aviation Sablaise.

Toujours en juin, tandis qu’André Robin est incorporé comme élève pilote militaire à l’école Hanriot de Bourges, trois nouveaux pilotes obtiennent leur brevet de 1er degré (Blay, Hardyau et Louis). Et trois autres encore an août : Budail, Chenu et Poirond ! A ce rythme là tous les jeunes Sablais seront bientôt pilotes ! A l’automne Jean Hardyau et Edmond Louis ont réalisé les épreuves de navigation requises pour compléter leur formation et ils obtiennent donc leur brevet de 2ème degré, bientôt suivis par Roger Alonzo, Gibert Hardouin et Louis Blay.

A la fin de l’année 1938, alors qu'André Robin a obtenu son brevet de pilote militaire à Bourges et se voit affecté en escadrille, Louis Blay et Edmond Louis, appelés avec leur classe sont affectés au Centre d’Aviation d’Etampes.

La section des modèles réduits « Les Mouettes » n'est pas en reste et prend les deux premières places au concours régional d’Angers en mai. En septembre c'est sur le terrain des Sables d'Olonne que les meilleurs aéromodélistes parisiens sont invités à se mesurer aux représentants de l’ouest. 

Et c'est toujours sur le terrain des Sables d'Olonne que les dix avions de l’escadrille 7S1, embarquée sur le porte-avions « Béarn », viennent se poser le 30 juillet, sous le commandement du pacha du Béarn en personne.

Contraints et forcés par le brouillard, quatre de ces appareils reviennent d'ailleurs se poser aux Sables en février 1939, mais ils s'embourbent alors sur la piste détrempée l'hiver. Cet incident confirme la nécessité de réaliser d'importants travaux pour améliorer l’aérodrome.

Décision est en prise par le Conseil Municipal, qui y alloue un budget de 930 000 francs. De privé, l’aérodrome des Sables d'Olonne devient un aérodrome communal dont l’exploitation est confiée à l’Aéro-club de la Vendée. La ville des Sables pourra ainsi bénéficier de subventions d’État pour son aménagement. 

L’école de la Section d’Aviation Populaire fonctionne toujours aussi bien et dix élèves obtiennent leur brevet 1er degré dans le courant de 1939 : Chauché, Boussereau, Trichet, Besson, Jourdaine, Blandineau, Jaunâtre, Rouillard, Bonnaudet et Martineau. Quant à Jean Hardyau, il est désormais pilote militaire de carrière, en cours de perfectionnement à l’école d’Angers.

Le 27 mai 1939 le rallye aérien du Touring Club de France fait escale sur l'Aérodrome des Sables d'Olonne. L’activité vol à moteur étant assurée par la section d'Aviation Populaire, l'Aéro-club de la Vendée, envisage de se diversifier par la création d’une section de vol sans moteur. Un moniteur est trouvé en la personne de M. Jamin de Nantes, de même qu’un planeur de type AVIA XI A. Première sortie prévue le 3 septembre 1939.